这本书的内容是丁东和邢小群夫妻的图文配。图为邢小群的素描人像。文除了少数几篇出自邢小群之手，多为丁东执笔。

中国古代有“士农工商”之说，“士”大略相当于今天的知识阶层。士林即复数的知识分子。本书包括 70 多人的画像和小传。他们共同的身份，都是广义上的知识分子。
这70 多篇图文配，是 70 篇人物小传，传主的社会角色，有学者、作家、诗人、画家、导演、编辑，记者、医生、校长、图书馆长，其中最多的是学者，他们的专业有文学、历史、哲学、经济、政治、法律、社会、语言、国际问题等等。之所以画他们，除了与他们相识，更重要的是，他们都为社会的进步、文明的发育，做过贡献。文章以介绍他们的人生亮点为主，兼顾和他们的交往。