C'est la relation troublante et troublée de Baudelaire à la modernité que le colloque, dont ce livre constitue les actes, a voulu réfléchir. Mais de biais, à partir des philosophes qui l'ont commenté ou de ceux qui l'ont influencé, comme à travers les images de ceux qui s'en sont inspirés.
Qu'est-ce que l'œuvre poétique et essayiste de Baudelaire a fait à la philosophie, et comment s'en est-elle nourrie ? Qu'a-t-elle fait à l'art de la photographie, et comment a-t-elle voulu s'y affronter ?
Quel regard permet-elle de porter sur le contemporain, de l'anachronie de Benjamin à l'actualité de Foucault en passant par le rapport de Sartre à la biographie ? Quel lien paradoxal une telle volonté de modernité entretient-elle à la pensée de Plotin ou à celle de Joseph de Maistre ?
Que nous dit-elle de l'art contemporain et de son passage obligé par le medium photographique ?